1895 год, Санкт-Петербург. Анастасия Ардашникова, ставшая одной из первых женщин с дипломом юридического факультета Сорбонны, возвращается в Россию после учебы во Франции. Она привозит с собой глубокие знания современных методов расследования, почти неизвестных на родине, и горячее желание посвятить себя криминалистике. Однако её профессиональные устремления встречают непонимание: многие в окружении Анастасии считают, что она выбрала занятие, неподобающее женщине.
Первый же практический опыт общения с российской сыскной полицией, представленной приставом Тарасом Смолокуровым, становится для Анастасии суровой проверкой. Она осознаёт, насколько её академические идеалы далеки от суровых отечественных реалий, где традиции и предрассудки оказываются сильнее новейших методик. Этот конфликт не только ставит под сомнение её планы, но и заставляет задуматься о возможности их осуществления в новых условиях.
